Гражданская война в Коста-Рике была самым кровавым событием XX века в истории этой страны. Конфликт продолжался в течение 44 дней (с 12 марта по 24 апреля 1948 года), в его ходе было убито около 2000 человек. Война была спровоцирована голосованием законодательного органа Коста-Рики, в котором преобладали представители проправительственных сил: депутаты аннулировали результаты президентских выборов, состоявшихся в феврале, утверждая, что победа кандидата от оппозиции Отилио Улате была достигнута путем мошенничества.
Этот шаг парламента привел к формированию повстанческой армии под командованием Хосе Фигереса Феррера, восставшей против правительства президента Теодоро Пикадо. Правительственные силы были быстро разгромлены. После войны Фигерес правил страной в течение полутора лет в качестве главы временного правительства, которое распустило постоянную армию и курировало избрание Конституционного собрания в декабре, впоследствии принявшего новую конституцию 1949 года. Хунта вскоре ушла в отставку и передала власть Улате. После этих событий Коста-Рика по сей день не испытывала каких-либо значительных потрясений и политическая жизнь страны, в отличие от большинства латиноамериканских стран, протекала в русле обычной парламентской демократии.
В 1940-х годах на политической сцене Коста-Рики доминировал Рафаэль Анхель Кальдерон, врач, который был президентом страны с 1940 до 1944 годы[1]. Конституция запрещала переизбрание президента без промежутка во времени, поэтому Национальная республиканская партия Кальдерона выставила в качестве своего кандидата на выборах 1944 года профессора Теодоро Пикадо, который воспринимался как слабая фигура под контролем Кальдерона.
Администрация победившего на выборах Пикадо несколько раз прибегала к применению военной силы для того, чтобы сохранить гражданский мир, и сторонники Кальдерона зачастую пользовались поддержкой армии, чтобы провоцировать оппозицию на конфликты. Коммунистическое движение Коста-Рики — партия Народный авангард во главе с сенатором Мануэлем Мора — было связано с правительством Пикадо и способствовало беспорядкам, также развернув свои силы против оппозиции. По мере того как росла напряженность, сторонники оппозиции начали вооружаться, и полиция стала угрожать применением огнестрельного оружия, а не только избиением демонстрантов.
Гражданский конфликт и репрессии правительства против оппозиции привели к Huelga de Brazos Caídos (Сидячей забастовке), забастовке, которая остановила экономическую жизнь Коста-Рики на семь дней. Сторонники Кальдерона начали увольнять работников предприятий, которые принимали участие в забастовке, администрация Пикадо также стала угрожать бастующим увольнением и отставкой с военной службы. К концу забастовки полицейские и военные патрулировали улицы, и Сан-Хосе стал напоминать город в осадном положении[2][3].