Граф Шефтсбери — наследственный титул пэра Англии. Он был создан в 1672 году для Энтони Эшли-Купера, 1-го барона Эшли (1621—1683), видного политика и члена Министерства Кабаль при Карле II Стюарте. В 1631 году после смерти отца он унаследовал титул 2-го баронета из Рокборна. В 1661 году Энтони Эшли-Купер получил титул барона Эшли из Уимборна Сент-Джайлса в графстве Дорсет. Вместе с получением титула графа он стал бароном Купером из Полетт в графстве Сомерсет. Все эти титулы являлись пэрствами Англии. Старший сын и наследник графа Шефтсбери носил титул барона Эшли. Титул баронета из Рокборна в графстве Саутгемптон был создан в 1622 году для Джона Купера (ум. 1631), отца первого графа Шефтсбери. Он заседал в Палате общин от округа Пул.
[1]В 1683 году первому графу наследовал его сын, Энтони Эшли-Купер, 2-й граф Шефтсбери (1652—1699). Он представлял Мелкомб-Реджис и Уэймут в Палате общин. Его сын, Энтони Эшли-Купер, 3-й граф Шефтсбери (1671—1713), в 1699 году наследовал отцовские титулы. Он писателем и философом, избирался в Палату общин от Пула. После его смерти титулы перешли к его сыну, Энтони Эшли-Куперу, 4-му графу Шефтсбери (1711—1771). Он служил лордом-лейтенантом графства Дорсет и советником в провинции Джорджия в Северной Америке.
Энтони Эшли-Купер, 5-й граф Шефтсбери (1761—1811), сын и преемник 4-го графа, получил образование в Уинчествере и служил в качестве заместителя лорда-лейтенанта графства Дорсет. В 1811 году после смерти 5-го графа, не оставившего сыновей, титулы унаследовал его младший брат, Кропли Эшли-Купер, 6-й граф Шефтсбери (1768—1851). Он трижды представлял представлял Дорчестер в Палате общин Великобритании. Он был членом Тайного Совета и вице-спикером Палаты лордов. После его смерти титулы унаследовал его сын, Энтони Эшли-Купер, 7-й граф Шефтсбери (1801—1885). Он был крупным политиком, общественным деятелем и филантропом. Он выступал за отмену рабства. Его старший сын, Энтони Эшли-Купер, 8-й граф Шефтсбери (1831—1886), заседал в Палате общин от Кингстон-апон-Халла и Криклейда. Ему наследовал его сын, Энтони Эшли-Купер, 9-й граф Шефтсбери (1869—1961), который был лордом-мэром Белфаста, лордом-лейтенантом Белфаста, Антрима и Дорсета, лордом-стюардом Хаусхолда. Его старший сын Энтони Эшли-Купер, лорд Эшли (1900—1947), скончался еще в 1947 году при жизни отца. В 1961 году титулы унаследовал Энтони Эшли-Купер, 10-й граф Шефтсбери (1938—2004), единственный сын лорда Эшли и внук 9-го графа.
5 ноября 2004 года 66-летний Энтони Эшли-Купер, 10-й граф Шефтсбери, был убит в Альпах своей третьей женой Джамилей Мбарек и её братом Мухаммедом Мбареком. Тело графа было найдено во Французских Альпах в 2005 году, а его жена и шурин были осуждены за преступление в 2007 году. Титулы унаследовал его старший сын Энтони Эшли-Купер, 11-й граф Шефтсбери (1977—2005). В мае 2005 года он скончался от сердечного приступа в Нью-Йорке. Ему наследовал младший брат Николас Эшли-Купер, 12-й граф Шефтсбери (род. 1979).