Монетта Элойз Дарнелл (англ. Monetta Eloyse Darnell) родилась 16 октября 1923 года в Далласе (штат Техас, США) в семье Калвина Дарнелла и Пёрл Браун. Всего в семье супругов было четверо детей, а у матери Дарнелл было ещё двое детей от предыдущего брака. Мать будущей актрисы всегда хотела, чтобы её дочь работала в индустрии развлечений, и была уверена, что только она из всех её детей имеет талант[2].
Её карьера началась ещё в детстве — с 11 лет она работала моделью, а с 13 лет начала играть на театральной сцене. Вскоре её заметил один из голливудских агентов и пригласил в Лос-Анджелес, но там обнаружилось, что Дарнелл солгала о своём возрасте и была отправлена домой.
В 1939 году она вернулась в Голливуд и её карьера стала стремительно развиваться. Вскоре она появилась в таких фильмах как «Кровь и песок» (1941), «Песня Бернадетт» (1943), «Буффало Билл» (1944) и в других.
Наибольшего успеха она достигла к концу 1940-х годов, после того как появилась в фильмах «Амбер навсегда» (1947), «Только ваш» (1948) и «Письмо трём жёнам» (1949). Несмотря на успешную карьеру и множество заметных, известных ролей, актриса никогда не была ни номинанткой, ни лауреатом каких-либо кинопремий, что во многом сказалось на её дальнейшей карьере. Из-за алкоголизма и избыточного веса с начала 1950-х годов Дарнелл почти перестала сниматься.
Первый муж — Джей Певерелл Марли (1943—1951), кинооператор. В этом браке появился единственный ребёнок актрисы — приёмная дочь Шарлотта Милдред Марли (в браке — Адамс; род.1945).
41-летняя Линда Дарнелл скончалась 10 апреля 1965 года от ожогов, полученных на пожаре в своём доме в деревне Гленвью (штат Иллинойс, США), где она находилась с дочерью и друзьями. Как сообщалось, сначала из горящего дома была спасена дочь Дарнелл, а затем попыталась спастись и сама Дарнелл — она доползла до двери и попыталась открыть дверь, но не смогла — дверная ручка была слишком горячей.