Изначально музей задумывался как музей науки, в противопоставление техническому музею искусств и ремёсел, подчёркивая тем самым традиционно французское разделение научных и технических музеев. Начиная с 1970-х годов это различие постепенно исчезло, и сегодня музей является местом, где школьники могут на практике увидеть теоретические концепции, преподаваемые им в школе.
Музей находится в VIII округе Парижа и занимает западное крыло Большого дворца, ближайшие станции метро — Champs Elysées-Clemenceau и Franklin-D.-Roosevelt.