Деколонизация — процесс, обозначающий обретение политической независимости после Второй мировой войны европейских колоний (доминионов, протекторатов и подмандатных территорий), главным образом в Азии и Африке.
Используемый в нейтральном смысле вывода имперских держав, термин Entkolonisierung использовался в Германии с 1930 года, особенно Морицем Юлиусом Бонном [1]. Эмигрировав в Британию, он перевёл его на английский язык как «деколонизация». Этот учёный даже предсказал в своей книге «Крушение империи» (1939), что вскоре мир станет свидетелем краха не только Британской империи, но и всех колониальных империй.
В научный оборот термин деколонизация был введён в 1930-е годы, однако лишь при прошествии 30 лет приобрёл популярность среди историков и политологов[2].
К середине XX века экономическое могущество европейских колониальных держав ослабело, им уже было сложно содержать войска, полицию, администрацию в своих колониях. Колонии давно перестали приносить метрополиям сверхприбыли, на удержание их под своей властью метрополии зачастую тратили больше, чем получали взамен. Между тем, в колониях шло формирование новых элит — предпринимателей, управленцев, крупных землевладельцев, которые все больше тяготились властью колонизаторов. Также обострялись противоречия между демократической системой большинства метрополий и автократической системой управления их колониями, что вело к политическим уступкам национальным силам в колониях[3][4].
Освободительное течение, начавшееся в начале середины XX века и возродившееся в межвоенный период, приобрело бо́льшую силу во время Второй мировой войны, с созданием ООН и расширением национально-освободительных движений в 1960-е годы.
До Второй мировой войны в этом направлении появились некоторые подвижки: ограниченная независимость Египта, провозглашенная в 1922 году Великобританией, и независимость Ирака, признанная в 1932 году. С другой стороны, 24 марта 1934 года Соединенные Штаты решили предоставить независимость Филиппинам (Закон Тайдингса — Макдаффи ) в соответствии с обязательствами, взятыми на себя президентом Вильсоном, и программой Демократической партии , выступающей против «империализма и колониальной эксплуатации». Филиппинский народ путём плебисцита согласился дождаться даты обретения независимости до 4 июля 1946 года, довольствуясь до тех пор внутренней автономией.