Дело Эмберов — финансовая афера или «колоссальнейшее мошенничество XIX века», как его назвал Вальдек Руссо. Тереза Дориньяк, происходившая из простой семьи, выманивала деньги у кредиторов и много лет вела шикарный образ жизни, беря деньги в банках под небольшие проценты. Она уверяла, что является наследницей состояния американского миллионера, но судебные тяжбы и другие наследники мешали ей начать распоряжаться её законным состоянием. Тереза и её муж владели роскошным особняком, в котором часто принимали элиту того времени[1]. В действительности никакого наследства, как и миллионера, никогда не существовало, и когда это стало известно, супруги бежали из Франции, но впоследствии предстали перед французским судом[2].
Фредерик Эмбер (Humbert), сын профессора права и политического деятеля Густава Эмбера (1822—1894), с 1875 года бывшего несменяемым сенатором, а с 1882 года — министром юстиции во втором кабинете Фрейсине, сам в 1885—1889 годах был депутатом, причём был выбран как член республиканской левой, но под конец склонялся к буланжизму. В 1878 году он женился на Терезе Дориньяк, дочери богатого крестьянина (род. в 1854 году), с 1877 года считавшейся наследницей громадного состояния в 100 млн франков. Она утверждала, что эти сто миллионов франков завещал ей американский богач Крауфорд, за то, что она ухаживала за ним во время его болезни. Но объявились два племянника Крауфорда, которые предъявили другое завещание, в силу которого его состояние должно быть разделено на три равных части между ними и сестрой Терезы, тогда несовершеннолетней Марией Дориньяк, Терезе же была отказана только пожизненная рента в 360 тысяч франков.
Начался длинный процесс между соискателями наследства. Крауфорды выражали готовность отказаться от своей доли в наследстве, если Мария Дориньяк по достижении совершеннолетия согласится выйти замуж за влюблённого в неё Генри Крауфорда. Несколько раз составлялись различные полюбовные сделки между сторонами. В силу одной из них наследство Крауфорда, состоявшее, за исключением замка Маркотт в Испании, в процентных бумагах и спрятанное в несгораемом железном шкафу, было отдано на хранение Эмберам, с тем, чтобы Тереза Эмбер могла отрезывать купоны на сумму 360 тысяч франков ежегодно, но остальная сумма была бы неприкосновенна до окончательного приговора суда или до нового соглашения сторон.