Демографический переход — длительный период снижения рождаемости и смертности, в результате чего воспроизводство населения сводится к простому замещению поколений, то есть рост населения останавливается и численность населения стабилизируется естественным образом. Происходит на протяжении нескольких поколений, трактуется как переход от относительного равновесия высокой смертности и высокой рождаемости в обществе, — к новому равновесию низкой рождаемости и низкой смертности[1]. Демографический переход состоит из нескольких частных продолжительных переходов, связанных с модернизацией общества на разных этапах его социально-экономического развития. На первом этапе, из-за улучшения эффективности контроля над инфекционными заболеваниями, травмами, голодом и прочими причинами смертности, растет продолжительность жизни и сохраняется высокая рождаемость в обществе («эпидемиологический переход»), на втором этапе («второй демографический переход»), из-за изменения отношения в обществе к институту семьи, брака, новым требованиям к содержанию, воспитанию и развитию детей (планирование семьи), происходит снижение рождаемости, с увеличением продолжительности жизни и снижением смертности, что приводит к старению общества, плавной депопуляции до установления следующего равновесного состояния между рождаемостью и смертностью[1]. Демографический переход ведёт к постепенному снижению в мире суммарного коэффициента рождаемости и демографическому старению населения Земли (кроме Африки южнее Сахары)[2]. С 1990 по 2020 годы мировой суммарный коэффициент рождаемости снизился с 3,3 до 2,3 рождений на женщину[3][4][5][6][7][8][9][10][11][12][13][14]
Этот термин был впервые введён в научное обращение американским демографом Фрэнком Ноутстейном в 1945 году, хотя сходные идеи высказывались и раньше. Сама концепция демографического перехода приобрела особую популярность позднее, в связи с демографическими изменениями, происшедшими после Второй мировой войны в освободившихся от колониализма странах. В результате значительного снижения смертности (на первых порах главным образом из-за успешных противоэпидемических мероприятий) и сохранения высокого уровня рождаемости в этих странах резко ускорился рост населения, что получило название демографического взрыва. Было выяснено, что аналогичные изменения произошли в основном уже в XIX веке и в ныне экономически развитых странах, но в них резкое ускорение роста населения сопровождалось снижением уровня рождаемости и в конечном счёте стабилизацией роста населения. С другой стороны, достаточно быстрое снижение рождаемости наблюдается в настоящее время и в новых индустриальных странах, многие из которых (например, Турция) уже близки к завершению демографического перехода.