Денежная система — сложившееся исторически и закрепленное законодательством устройство денежного обращения в стране. Денежная система определяет денежный знак, имеющий хождение в данном государстве.
Различают два типа денежных систем: системы металлического обращения и системы обращения денежных знаков, когда золото и серебро вытеснены из обращения неразменными на них кредитными и бумажными деньгами. Системы металлического денежного обращения, в свою очередь, делятся на биметаллические и монометаллические системы. Биметаллические — это денежные системы, при которых государство законодательно закрепляет роль всеобщего эквивалента (то есть денег) за двумя благородными металлами — золотом и серебром. При этом осуществляется свободная чеканка монет из этих металлов и их неограниченное обращение. При монометаллизме всеобщим эквивалентом служит один денежный металл (как правило, один из трёх — золото, серебро или медь). Одновременно в денежном обращении функционируют другие денежные знаки: банкноты, казначейские билеты, разменная монета. Эти денежные знаки свободно обмениваются на основной денежный металл (золото, серебро или медь).
Наибольшее распространение в мире получил золотой монометаллизм. Различается три вида золотого монометаллизма: золотомонетный, золотослитковый и золотодевизный стандарты.
Формирование денежной системы относится к XVI—XVII векам, но некоторые её элементы появились и ранее. В дальнейшем, с развитием товарно денежных отношений, денежная система существенно видоизменялась. На раннем этапе развития капитализма в большинстве стран мира господствовал биметаллизм. В связи с рыночными колебаниями цен на драгоценные металлы, в частности из-за удешевления производства серебра в конце XIX века, серебряные монеты стали вытеснять золотые (Закон Грешема: «Худшие деньги вытесняют из обращения лучшие»). В 1865 году Франция, Бельгия, Швейцария и Италия создали Латинский валютный союз; в этом соглашении устанавливалось соотношения между золотыми и серебряными монетами (1:15,5). Латинский валютный союз был первой в истории попыткой межгосударственного регулирования денежной системы. В дальнейшем, в целях обеспечения устойчивых денег, на смену биметаллизму пришёл монометаллизм[1].
При золотомонетном монометаллизме (существовавшем в России до 1914 года) цены товаров исчисляются в золоте, во внутреннем обращении страны функционируют полноценные золотые монеты, золото выполняет все функции денег. Производится свободная чеканка золотых монет; все денежные знаки (банкноты, разменные монеты) свободно обмениваются на золото; допускается свободный вывоз и ввоз золота и функционирование свободных рынков золота.