Де́тский страх — специфический (возрастной) страх, возникающий у ребенка. Дети часто боятся явлений, которые, как правило, не вызывают страха у взрослого человека (например, темноты, героев сказок). Возникновение детских страхов связано с разными причинами, в том числе с внешней средой (например, с запретами со стороны взрослых, которые ребенку непонятны, внушение со стороны других детей). Выделяют природные и социальные детские страхи. Природные детские страхи (страх смерти родителей, страх животных и другие) бывают у детей до 8 лет. В подростковом возрасте страхи обычно социальные, хотя у отдельных подростков сохраняются природные страхи (например, страх одиночества). Детский страх обычно проходит в течение 3 — 4 недель, но у некоторых детей он может закрепиться. В этом случае с ребенком проводят специальные занятия у психолога, который применяет различные методы психокоррекции (арт-терапия, сказкотерапия и другие). У некоторых взрослых людей присутствуют детские страхи (например, страх высоты), не исчезнувшие своевременно.
Детский страх позитивен, так как он удерживает ребенка от опасных и необдуманных поступков[2]. Вместе с тем страх задерживает развитие личности ребенка, вызывает у него пониженную самооценку, тормозит творческую деятельность и приводит к повышенной тревожности[2].
Существуют разные варианты классификации детских страхов. Пожалуй, наиболее распространенной и простой классификацией является деление детских страхов на природные и социальные. Природные страхи основаны на инстинкте самосохранения и являются наиболее ранними по времени возникновения[2]. Социальные страхи возникают позже[2] и являются страхами социальных объектов или ситуаций социального взаимодействия[7].
Природными являются, в частности, страхи смерти себя и родителей, животных, чудовищ, темноты, высоты, глубины, воды, огня, пожара, крови, врачей, уколов, замкнутого пространства, неожиданных звуков[8]. К социальным страхам относятся страхи одиночества, быть не собой, наказания, опоздать, каких-то людей, осуждения со стороны сверстников и другие[8].
Детские страхи также делят на три группы (классификация основана на предмете страха, особенностям его протекания, его продолжительности, силе и причинам возникновения)[9]:
Иногда исследователи выстраивают зависимость: возраст ребенка — доминирующий детский страх. Вот пример[10]: