Дикта́тор в Древнем Риме — чрезвычайно уполномоченное должностное лицо (магистрат) в период Республики (V — 2-я половина I вв. до н. э.), назначавшееся консулами по решению сената максимум на 6 месяцев при крайней опасности (внутренних неурядицах, военной опасности и т. д.), когда признавалось необходимым передать власть в руки одного лица.
Процедура назначения диктатора заключалась в следующем: сенат выносил так называемое чрезвычайное постановление, выражавшееся в формуле: «Пусть консулы примут меры, чтобы государство не претерпело ущерба». После этого консулы называли имя диктатора и тотчас распускали своих ликторов, которые все переходили к диктатору (диктатору полагалось 24 ликтора, тогда как консулам — по 12); таким образом они оказывались перед диктатором рядовыми гражданами, и он имел над ними право жизни и смерти, как и над всеми гражданами, кроме народных трибунов. По назначении, диктатор выбирал себе помощника — начальника конницы (лат. magister equitum).
Диктатор обладал всей полнотой государственной власти. При назначении диктатора к его титулу всегда прибавлялась причина его избрания (например, диктатор, избиравшийся на случай военной опасности, — Dictator rei gerundae causa, т. e. диктатор для ведения войны). Диктатор не мог быть привлечён к ответственности после окончания срока своих полномочий, за любые совершённые им действия.
Первоначально на должность диктатора могли назначаться только патриции, но с 356 года до н. э. — также плебеи.
Иногда диктатор избирался для исполнения какого-нибудь одного поручения, например, «диктатор для забитий гвоздей» (религиозный ритуал во время праздника).
Из диктаторов раннереспубликанской эпохи наиболее знаменит Луций Квинкций Цинциннат, назначенный сенатом в 460 году до н.э. ввиду необходмиости спасти консульскую армию, окруженную эквами. По преданию, посланные сената застали Цинцинната, пашущим поле за плугом. Тут же облачившись в тогу, Цинциннат явился в Рим, провел набор, разгромил эквов и немедленно после этого досрочно сложил с себя диктаторские полномочия, вернувшись к сельскому труду.