Дистанционный взрыватель — автоматическое устройство для приведения в действие боеприпаса на траектории его полёта по истечении заданного времени без воздействия на него цели[1].
Первоначально назывались (дистанционными) трубками[2]. Отличие дистанционного взрывателя от дистанционной трубки заключается в том, что в хвостовой части взрывателя имеется детонирующие приспособление, посредством которого по окончании «отсчёта» времени взрывателем (например по окончании горения дистанционного состава или установки часового механизма) производится детонация (взрыв) разрывного заряда[3].
Осветительные, зажигательные и агитационные снаряды и мины комплектуются не взрывателями, а дистанционными трубками (например Т-6). Хотя внешне они могут быть крайне похожи, но последние отличаются от взрывателей тем, что огневая цепь трубки не имеет ни капсюля-детонатора, ни самого детонатора из-за того, что в этих снарядах (минах) нет разрывного снаряда. Огневая цепь трубки заканчивается пороховой петардой, которая воспламеняет вышибной заряд из дымного пороха, а тот в свою очередь выбрасывает содержимое снаряда[4].
Кроме того, дистанционные взрыватели могут быть «двойного действия», то есть имеют возможность работать «на удар». Для этого они могут иметь «ударный» механизм для активации или возможность установки трубки «на удар». При этом взрыватель сработает или только при встрече с целью (преградой) или способен это сделать вне зависимости от того, успел ли сработать дистанционный механизм. Например накол капсюля-детонатора происходит за счёт смятия корпуса взрывателя при встрече с преградой[3].
Дистанционные взрыватели могут также иметь возможность установки «на картечь» (как правило это минимально возможная установка дистанционного механизма). При этом сам снаряд конечно же картечным не является и не важно даже имеется ли в снаряде шрапнель. Такая установка подразумевает разрыв снаряда (фугасного) в непосредственной близости от орудия. То есть так, чтобы действие его было аналогично картечи: самооборона от близко расположенного противника[5]. Однако она, как правило, запрещена для орудий не имеющих бронещита (например зенитных), так как от столь близких разрывов может пострадать сам расчёт стреляющего орудия[6].
Общей чертой большинства взрывателей, особенно старой конструкции, является то, что время через которое произойдёт взрыв на них устанавливается опосредованно. То есть задаётся не в секундах, а в неких безразмерных величинах на дистанционных шкалах. Причём зависимость эта нелинейная и на точное соотношение влияет множество параметров. Перевести их в секунды можно по специальным графикам и таблицам, но в войсках это как правило не используется, так как не имеет практического значения. Шкала может быть как на самом взрывателе, там и на приборе (ключе) с помощью которого выполняется установка дистанционного механизма взрывателя.