Диффузная эндокринная система (ДЭС, APUD-система, паракринная система, диффузная нейроэндокринная система, ПОДАП-система, система светлых клеток, хромафинная система, гастроэнтеропанкреатическая система) — отдел эндокринной системы (нейроэндокринной системы), представленный рассеянными в различных органах эндокринными клетками (апудоцитами), продуцирующими агландулярные гормоны (пептиды, за исключением кальцитриола). ДЭС — эволюционно древнее и крупнейшее звено эндокринной системы животных и человека. Клетки ДЭС получают информацию из внешней и внутренней среды организма. В ответ на неё они реагируют выделением биогенных аминов и пептидных гормонов.
В то время, когда формировалась концепция APUD-системы, основное внимание исследователей было обращено на сходство её клеток с пептидергическими нейронами. В конечном счете, все клетки APUD-системы стали считать нейроэндокринными, то есть производными нейроэктодермы. Такое представление хорошо объясняло, почему так называемые нейропептиды (соматостатин, ВИП, бомбезин, нейротензин, субстанция Р, эндорфины и т. д.) содержатся как в нейронах, так и в тучных клетках, секреторных кардиомиоцитах и клетках ДЭС. Однако признание их производными нейроэктодермы противоречило элементарным представлениям об энтеродермальном происхождении паренхимы экзокринной и эндокринной частей поджелудочной железы, мезенхимном — тучных клеток и мезодермальном — секреторных кардиомиоцитов.
Нейроэктодермальная концепция происхождения клеток ДЭС не получила научно обоснованного подтверждения. Стало очевидно, что клетки ДЭС развиваются из стволовых клеток гистогенетически различных типов эпителиальных тканей. В частности, клетки самого крупного звена ДЭС — гастроэнтеропанкреатической системы развиваются из стволовой энтеродермальной клетки[1].
Биологически активные соединения, образующиеся в клетках ДЭС, выполняют эндокринную, нейрокринную, нейроэндокринную, а также паракринную функции. Целый ряд свойственных им соединений (вазоактивный интестинальный пептид, нейротензин и другие) высвобождаются не только из клеток ДЭС, но также и из нервных окончаний.
ДЭС образована апудоцитами (APUD-клетками) — это секретирующие клетки, способные поглощать аминокислоты-предшественницы и производить из них активные амины и/или низкомолекулярные пептиды с помощью реакции декарбоксилирования (удаления карбоксильной группы у аминокислоты-предшественницы). Последняя классификация клеток ДЭС включает следующие виды клеток: А, В, D, D1, Ес, Еcl, G, I, K, L, Mo, N, P, PP, S, X, YY, ε.