Днепр (белор. Дняпро, Днепр[2][3], укр. Дніпро) — четвёртая по длине река Европы после Волги, Дуная и Урала, имеет самое длинное русло в границах Украины.
Длина Днепра от истока до устья в естественном состоянии составляла 2285 (2139[4]) км, теперь (после постройки каскада водохранилищ[5]), когда во многих местах выпрямили фарватер — 2201 км; в пределах Украины — 1121 км[6], в пределах Белоруссии — 595 км (115 км находятся на пограничной территории Белоруссии и Украины), в пределах России — 485 км. Площадь водосборного бассейна — 504 000 км², из них в пределах Украины — 291 400 км²[7]. Средний расход воды в устье — 1670 м³/с. Уклон реки — 0,09 м/км[3].
Днепр — равнинная река с медленным и спокойным течением. Имеет извилистое русло, образует рукава, перекаты, острова, протоки и отмели. Делится на три части: верхнее течение — от истока до Киева (1320 км), среднее — от Киева до Запорожья (555 км) и нижнее — от Запорожья до устья (325 км)[12].
Направление течения несколько раз меняется: от истоков до Орши Днепр течёт на юго-запад, далее до Киева — прямо на юг, от Киева до Днепра — на юго-восток[13]. В Запорожье идёт второй, более короткий (длиной 90 км), направленный на юг отрезок реки[13]. Далее, к своему лиману, она течёт в юго-западном направлении. Таким образом Днепр образует на территории Украины подобие большого лука, обращённого на восток, что вдвое увеличивает путь по Днепру из Центральной Украины к Чёрному морю: расстояние от Киева до устья Днепра по прямой линии — 450 км, по реке — 950 км[13].
Днепр берёт начало в небольшом болоте Мшара[14] на окраине болотистой местности, урочища Аксенинский мох[15], в лесном массиве Оковский лес[16] на южном склоне Валдайской возвышенности[17], у села Бочарово Сычёвского района Смоленской области России[К. 1]. Со склонов Валдайской возвышенности стекают также Волга, Западная Двина, Ловать, Сясь и Молога[18]. Впадает Днепр в Днепро-Бугский лиман Чёрного моря.
В верхней части, в Дорогобуже, Днепр ещё маловоден и течёт среди лесистой равнины, его ширина — до 30 м[13]. Питается в основном водами своего лесистого и болотистого правобережья[19]. Ниже, от Дорогобужа к Орше, он течёт уже в западном направлении, расширяется до 40—120 м и становится сплавным, а при высокой воде даже судоходным[13]. Выше Орши Днепр пересекает девонские известняки, образуя небольшие Кобеляцкие пороги. От Орши до Киева река течёт прямо на юг и у Рогачёва выходит на Полесскую низменность, а от Лоева течёт уже по территории Украины.