Добровольная группа или союз (также иногда называемый добровольной организацией, объединением общих интересов,[1]:266 объединением, или обществом) — это группа лиц, которые заключают соглашение, обычно в качестве добровольцев, о создании органа (или организации) для достижения цели.[2]
Общие примеры включают торговые ассоциации, профсоюзы, научные общества, профессиональные ассоциации и экологические группы. Членство не обязательно является добровольным: для того, чтобы определенные ассоциации функционировали правильно, они, возможно, должны быть обязательными или, по крайней мере, сильно поощряться, как это часто бывает со многими профсоюзами учителей в США. Из-за этого некоторые люди используют термин ассоциация общих интересов для описания групп, которые формируются из общих интересов, хотя этот термин широко не используется и не понимается.[1]
Добровольные ассоциации могут быть зарегистрированными или некорпоративными; например, в США профсоюзы получили дополнительные полномочия путем объединения.[3] В Великобритании термины добровольная ассоциация или добровольная организация охватывают все типы групп - от небольшой ассоциации местных жителей до крупных ассоциаций (часто зарегистрированных благотворительных организаций) с многомиллионным оборотом, которые ведут крупномасштабную коммерческую деятельность (часто предоставляя те или иные общественные услуги в качестве субподрядчиков правительственных департаментов или местных органов власти).
Во многих юрисдикциях для создания ассоциации не требуется никаких формальностей. В некоторых юрисдикциях существует минимальное количество лиц, создающих ассоциацию.
В некоторых юрисдикциях требуется, чтобы ассоциация регистрировалась в полиции или другом официальном органе, чтобы информировать общественность о существовании ассоциации. Это может быть инструмент политического контроля или запугивания, а также способ защиты экономики от мошенничества.
Во многих таких юрисдикциях только зарегистрированная ассоциация (инкорпорированный орган) является юридическим лицом, члены которого не несут ответственности за финансовые действия ассоциации. Разумеется, любая группа лиц может работать как неформальная ассоциация, но в таких случаях каждое лицо, совершающее транзакцию от имени ассоциации, берет на себя ответственность за эту транзакцию, как если бы это была личная транзакция этого человека.[4]