В эпоху среднего палеолита территория Центральной Европы не была покрыта ледником и представляла собой один из центров развития неандертальцев.
В конце верхнего палеолита (20-15 тыс. до н. э.) Центральная Европа находилась на границе мадленской и граветтской культур.
В раннем неолите через территорию Центральной Европы с востока на запад происходила миграция культуры линейно-ленточной керамики. Позднее с юго-востока произошло вторжение культур анатолийского происхождения (Лендьель, Гумельница), которые, однако, были вскоре отброшены волной мигрантов с севера. На северо-западе находится область влияния культуры воронковидных кубков, произошедшей в результате смешения местных мезолитических культур с пришлыми аграрными.
В медном веке в Центральную Европу с севера проникают культуры предположительно индоевропейского происхождения (Баден-Болераз). Здесь развивается один из локальных центров культуры колоколовидных кубков.
В Центральной Европе унетицкая культура раннего бронзового века XVIII—XVI вв. состояла из большого числа культурных групп, таких, как Штраубингская культура, Адлербергская культура и Хатванская культура. Весьма богатые погребения, такие, как найденное под Лёйбингеном (ныне — часть г. Зёммерда) с ювелирными изделиями, указывают на рост социального расслоения, которое в унетицкой культуре было уже заметным. Тем не менее, некрополи указанного периода достаточно редки и малы по размеру.
Унетицкая культура сформировалась на базе Культуры колоколовидных кубков. Эволюционировала в лужицкую культуру[1] и культуру курганных погребений.