Документа́льное кино́ — вид киноискусства, материалом которого являются съёмки подлинных событий. Его появление непосредственно связано с зарождением кинематографа. Первые съёмки пионеров кино братьев Люмьер 1895 года были осуществлены с натуры.
Британский продюсер и режиссёр документальных и учебных фильмов Джон Грирсон (именно он в 1926 году в своей рецензии на фильм американского режиссёра Роберта Флаэрти «Моана южных морей» впервые в англоязычном мире употребил термин «документальный») определял документальность в кино как «творческую разработку действительности»[1].
В документальном кино применяется как постановочная, так и репортажная съёмка, а также используются архивные материалы. Применяемый в игровом кино приём реконструкции исторических событий к документалистике не относится.
Термин «документальный фильм» вошёл в употребление в конце 1920-х годов[2]. В рецензии на фильм Роберта Флаэрти «Моана южных морей», опубликованной 8 февраля 1926 года в газете The New York Sun, Джон Грирсон отметил его «документальную ценность». Однако ещё до Грирсона во Франции этим термином обозначались фильмы, основанные на материалах, снятых во время путешествий[1]. Позже сам Грирсон указывал на французские корни своего определения[3]. В 1933 году в эссе «Документальный продюсер» он определил документальное кино как «творческую разработку действительности».
В СССР понятие «документальный фильм» распространилось прежде всего благодаря критикам Николаю Лебедеву и Владимиру Ерофееву. В августе 1926 года в своих статьях они впервые стали употреблять это определение, сославшись на его широкое использование во Франции. 10 декабря 1926 года в своей речи, посвящённой познавательному кино, на собрании членов Ассоциации революционных кинематографистов (АРК) Ерофеев говорил о «неигровом и документальном кино». Распространённое до этого в русском языке определение «неигровой фильм» с течением времени вышло из обихода[3].
В систематике продукции экранных искусств (таких как кино, телевидение, мультимедиа), независимо от темы и изображаемого объекта, принято основное разделение на игровые и неигровые фильмы.