Долг — обязательство, а также денежные средства или другие активы, которые кредитор передаёт заёмщику (дебитору) с условием их возврата в будущем и (или) выплаты вознаграждения. Долг позволяет физическим или юридическим лицам совершать те операции, на которые у них иначе не хватило бы финансовых возможностей.
За счёт увеличения долговых обязательств компания может формировать свой заёмный капитал, который идёт на финансирование производственной деятельности. От грамотного управления долговыми обязательствами во многом зависит успешность компании. Если компания приходит к состоянию, когда она не может рассчитаться по долгам, то её называют банкротом.
Самый простой вид долга — долг физических лиц и домашних хозяйств. Включает ипотечные кредиты, автокредиты, задолженности по кредитным картам и подоходному налогу.
Помимо этих более формальных долгов, частные лица также предоставляют неформальные кредиты другим людям, в основном родственникам или друзьям. Одна из причин таких неформальных долгов заключается в том, что некоторые люди, особенно бедные, не имеют доступа к доступным кредитам[1].
Компании могут прибегать к использованию долга для финансирования своей операционной операций, если они не имеют достаточно капитала, или просто в качестве инструментов финансового управления.
Центральные банки также создают и управляют специальными видами долговых обязательств в целях, установленным их уставными документами, отраслевым законодательством.