Долгопериодические кометы имеют период больше 200 лет и наблюдались, как правило, в течение не более одного прохождения перигелия (например, комета Хякутакэ)[1]. Многие из них и вовсе, с момента своего образования, бывали внутри Солнечной системы не более одного раза[2]. Такие кометы движутся по крайне вытянутым орбитам, уходя далеко к границам Солнечной системы за орбиту Плутона, вплоть до 300 а. е. и дальше. Там, вследствие удалённости от Солнца и согласно второму закону Кеплера, их скорость заметно снижается и измеряется уже не километрами, а сотнями и десятками метров в секунду[источник не указан 263 дня]. Из-за столь низких скоростей и крайней удалённости от Солнца, периоды их обращения могут достигать десятков тысяч и даже миллионов лет.
К долгопериодическим относят также кометы, которые имеют неустойчивые параболические орбиты или вовсе движутся по гиперболическим орбитам и потому никогда не вернутся к Солнцу[2]. Примерами таких комет являются: C/1980 E1, C/2000 U5, C/2001 Q4 (NEAT), C/2009 R1, C/1956 R1 и C/2007 F1 (LONEOS).
В кометной номенклатуре буква, стоящая перед «/», означает следующее: «P» — короткопериодическая комета, «C» — долгопериодическая комета, «D» — потерянная или распавшаяся комета, «I» — межзвёздная комета, «X» — комета, для которой орбиту рассчитать не удалось (обычно это исторические кометы). Если комета наблюдалась лишь в одно своё появление (в год открытия), то она также получает обозначение «C», даже если её расчётный период менее 200 лет.