Пра́вящий класс (также госпо́дствующий класс) в политической науке и социологии — социальный класс, сосредоточивший под своим контролем функции управления в различных сферах жизни общества и получающий в результате максимальные блага в созданной им структуре общества[1].
Концепцию господствующего класса предложил в XIX веке Карл Маркс, который cформулировал теорию сменяющих друг друга общественно-экономических формаций и классовой борьбы. Несколько доминирующих классов объединяются или сменяют друг друга со сменой формации, каждая из которых основана на определённой форме собственности на средства производства и классовой идеологии, которая легитимизирует их власть.
В XX веке социолог Пьер Бурдье изучал модели господства и воспроизводства доминирующего класса; он указал на существование элемента доминирующего класса, монополизирующего государственный аппарат, и назвал его «дворянством». Недавно, Пол де Грауве, профессор Лондонской школы экономики, отметил в 2017 году, что «миллиардеры контролируют компании, СМИ и политику, что является драматической ситуацией для демократии»[2].
Социолог Ч. Райт Миллс (1916—1962) утверждал, что правящий класс отличается от правящей элиты. Последнее просто относится к небольшой группе людей, обладающих наибольшей политической властью. Многие из них — политики, наемные политические руководители и/или военные руководители. Правящий класс — это люди, которые оказывают непосредственное влияние на политику, образование и управление с использованием богатства или власти[3].
Концепция доминирующего класса была заменена концепцией правящего класса в работе технократической или управленческой политической социологии. Для Раймона Арона правящий класс можно объединить в ведущие категории[4].
По словам Рэймонда Арона, правящий класс объединяет ряд категорий, в которых люди со значительным влиянием могут быть сгруппированы в разные области, как с точки зрения временной, так и духовной власти: