Дунайский биосферный заповедник (до 1998 г. заповедник «Дунайские плавни») — самостоятельная природоохранная и научно-исследовательская организация. Бо́льшая часть территории Дунайского биосферного заповедника (далее ДБЗ) расположена в северо-восточной части дельты Дуная в пределах Украины в окрестностях города Вилково, Измаильского района Одесской области. На востоке ДБЗ граничит с Чёрным морем, а на юге — с Румынией. Составляющими природно-территориальными частями ДБЗ является вторичная (морская) дельта Килийского рукава, Жебриянская гряда, Стенцовско-Жебриянские плавни (СЖП) и остров Ермаков. Кроме того Указом Президента Украины № 117/2004 от 2 февраля 2004 в состав ДБЗ вошли достаточно автономные территории — верховья озера Сасык и Джантшейское озеро. Общая площадь ДБЗ вместе с протоками, внутренними водоёмами, 2-х километровой полосой акватории Чёрного моря и включенными в 2004 году участками составляет 50252,9 га. Решением Международного координационного комитета программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера» от 9 декабря 1998 заповедник включён в состав мировой сети биосферных резерватов в составе билатерального румынско-украинского биосферного резервата «Дельта Дуная».
На румынской стороне дельты Дуная тоже создан заповедник, внесенный в 1991 году в Список Всемирного Наследия ЮНЕСКО[1].
Создание заповедного объекта в украинской части дельты Дуная началось в 60-х годах прошлого века. Учёными Института гидробиологии (г. Киев) и Института зоологии им. Шмальгаузена (г. Киев) НАН Украины было предложено создание зоологического заказника в дельте Дуная.