В 1952 году на стыке четырёх уездов был создан уезд Дунфан (东方县); своё название он получил от того, что его правление разместилось в деревне Дунфанцунь. Уезд стал частью Хайнань-Ли-Мяоского автономного района уездного уровня (海南黎族苗族自治区) Административного района Хайнань (海南行政区) провинции Гуандун.
17 октября 1955 года Хайнань-Ли-Мяоский автономный район был преобразован в Хайнань-Ли-Мяоский автономный округ (海南黎族苗族自治州).
В 1958 году к уезду Дунфан были присоединены уезды Чангань и Байша, но уже в 1961 году уезд Байша был воссоздан в прежних границах, а остальная территория бывшего объединённого уезда была разделена по реке Чанхуацзян на уезды Чанцзян (на севере) и Дунфан (на юге).
Постановлением Госсовета КНР от 20 ноября 1987 года (вступило в силу 31 декабря 1987 года) был расформирован Хайнань-Ли-Мяоский автономный округ, и все входившие в него административные единицы уездного уровня стали подчиняться напрямую властям административного района; уезд Дунфан этим же постановлением был преобразован в Дунфан-Лиский автономный уезд (东方黎族自治县).
Постановлением Госсовета КНР от 12 марта 1997 года был упразднён Дунфан-Лиский автономный уезд и образован городской уезд Дунфан, подчинённый напрямую провинциальным властям.
У побережья города работают морские платформы компании China National Offshore Oil Corporation, которые добывают природный газ с месторождения «Дунфан». С 10 платформ газ по трубопроводам поступает на наземный перерабатывающий терминал. По состоянию на 2020 год годовой объём добычи природного газа превышал 5,7 млрд. кубических метров, это основной источник газа для жилых домов и промышленности в провинции Хайнань[1].