Дупляки относятся к числу самых крупных жуков. Отдельные виды, например, жук-геркулес (Dynastes hercules), могут достигать длины до 172 мм. Характерной чертой являются придаточные выросты на голове и передспинке самцов.
Окраска в большинстве случаев одноцветная тёмная — буро-красная, бурая, тёмно-бурая, чёрная, иногда (у Chalcosoma) с металлическим отливом. У некоторых видов окраска двуцветная, например, у жука-геркулеса тело чёрное, а надкрылья оливково-зелёные или желтоватые в чёрных крапинках. Яркую, пёструю окраску (рыжую с чёрным рисунком) имеют представители американского рода Cyclocephala.
Голова небольшая или маленькая, уже переднеспинки, направлена вперед, сверху очень часто несёт на себе рог или бугорок, более развитые у самцов; даже у самок тех видов, самцы которых имеют сильно развитые рога, последние обычно несут небольшой бугорок, очень редко, например, как у Oryctes rhinoceros самка имеет рог такого же строения, как у самца, но гораздо меньшего размера. Форма таких выростов и рогов у самцов чрезвычайно разнообразна.
Горло сильно выпуклое. Усики 10-члениковые, реже 9- или 8-члениковые, с маленькой, З-члениковой, пластинчатой булавой. Длина переднеспинки не превосходит ширину. Переднеспинка обычно более или менее выпуклая, нередко с различными ямками у обоих полов или с зубцами, выростами и рогами, которые развиты преимущественно у самцов. Надкрылья нормально развитые, выпуклые, не суженные, укороченные, на боковом крае без выемок. Крылья всегда развитые. Пигидий иногда почти плоский, а чаще более или менее сильно выпуклый.
К подсемейству Dynastinae принадлежит около 1330[3] — 1400 видов, относящихся к 170 родам, распространённых во всех странах, но преимущественно в тропическом поясе. Наибольшее количество видов (404) известно из Неотропической области, затем из Эфиопской (244), Австралийской (231), Неарктической (121), Индо-Малайской (104). Палеарктическая область наиболее бедна представителями этого подсемейства; здесь встречается только 65 видов, что составляет около 5 % от всей их фауны.
Из 65 видов, распространённых в Палеарктике, только 5 являются общими с другими зоогеографическими областями, а именно: с Индо-Малайской областью — 4, с Эфиопской — 1. Остальные 60 видов для Палеарктики эндемичны.