Дхаммапада — одно из важнейших произведений буддийской литературы, составленное, как говорит традиция, из стихотворных изречений Будды Шакьямуни, произносившихся им по поводу того или иного случая. В Дхаммападе, созданной, как полагают учёные, около III века до н. э.[1][2]:33, изложены основные этические принципы раннего буддизма[2]:46. Входит в раздел Кхуддака-никая палийского канона. Знаменитый сборник изречений, важная составная часть буддийского канона, означающий «Стезя добродетели» (варианты перевода названия — «Основа Закона»[1], «Стопы учения», «Опоры, на которых жизнь держится», «Строфы, изречённые Буддой»[3]). По мнению ряда учёных (В. П. Андросов, А. В. Парибок, М. Т. Степанянц), как единое произведение «Дхаммапада» сложилась намного позже жизни Будды, в ней используются разные авторские стили, разных периодов и социальных слоёв[3].
Палийский текст Дхаммапады состоит из двадцати шести глав, включающих 428 изречений Будды Шакьямуни, каждое из которых освещает достаточно глубокие вопросы, и в то же время все они изложены максимально просто, чтобы быть доступными даже необразованному читателю или слушателю. Существует несколько версий Дхаммапады. Так, версия, представленная в китайском буддийском каноне, гораздо более пространная, нежели палийская и содержит тридцать две главы (Дхаммапада на пали содержит 26 глав).
Канонический палийский текст является самой короткой версией Дхаммапады. Есть также её санскритский аналог «Удана-варга» («Главы о Радости», тиб. Ched du brjod pa’i tshom), которая состоит приблизительно из 1 тыс. строф, отредактированных в школе сарвастивада[1].
Большие фрагменты (иногда главы) Дхаммапады не производят впечатления отдельных, вырванных из контекста афоризмов, но, напротив, производят скорее впечатление целой проповеди (беседы) или её большого фрагмента[источник не указан 2989 дней].