Сэр Гемфри Дэ́ви (или Хэмфри Дэви, англ. Humphry Davy, 17 декабря 1778, Пензанс, — 29 мая 1829, Женева) — британский химик, агрохимик, физик и геолог, изобретатель[1], один из основателей электрохимии.
Известен открытием многих химических элементов, а также покровительством Фарадею на начальном этапе его научной деятельности. В 1799 году Дэви экспериментировал с закисью азота и был удивлен тем, как вдыхание этого газа заставило его смеяться, поэтому он прозвал его «веселящим газом» и написал о его потенциальных анестезирующих свойствах для облегчения боли во время операции[2].
Член (1803) и президент (1820—1827) Лондонского королевского общества[3], иностранный член Парижской академии наук (1819; корреспондент с 1813)[4], иностранный почётный член Петербургской академии наук (1826)[5].
Родился в 1778 году в маленьком городке Пензансе на юго-западе Англии. Отец был резчиком по дереву, зарабатывал мало, и поэтому его семья с трудом сводила концы с концами. В возрасте шести лет Дэви был отправлен в гимназию в Пензансе, а спустя три года его семья переехала в Варфелл, недалеко от Лудгвана. В 1794 году отец умер, и Гемфри переехал жить к отцу своей матери Джону Тонкину, который был его крёстным отцом, а после смерти отца Гемфри и опекуном[1]. Вскоре стал учеником аптекаря, начал интересоваться химией.
Один из ученых, с которым вел переписку Дэви по различным вопросам физики и химии, доктор Томас Беддо, пораженный его огромным дарованием, заинтересовался молодым исследователем. Беддо решил предоставить Дэви возможность работать в обстановке, где он мог бы расти и полностью развернуть свои способности. Маститый учёный приглашает Дэви работать химиком в свой Пневматический институт, куда Гемфри и поступает в 1798 году[6]. В 1801 году — ассистент, а с 1802 года — профессор Королевского института. В 1803 году Дэви избирают членом Королевского общества, а с 1807 по 1812 год он работает в качестве секретаря этого общества. В этот период исследовательская и педагогическая деятельность Дэви приобретает особый размах. Дэви придаёт огромное значение исследовательской и экспериментальной работе в области химии и физики. В своих записках он пишет[6]:
Гораздо труднее собирать факты, чем заниматься спекулятивными умозрениями по их поводу: хороший эксперимент имеет больше ценности, чем глубокомыслие такого гения, как Ньютон.