Ме́лвин Джо «Мел» Дэ́ниелс (англ. Melvin Joe "Mel" Daniels; 20 июля 1944, Детройт, Мичиган — 30 октября 2015, Шеридан, Индиана)[1] — американский профессиональный баскетболист, один из лучших игроков Американской баскетбольной ассоциации, отыгравший восемь из девяти сезонов её существования и ставший лидером по подборам за всю историю АБА, а также выступавший в Национальной баскетбольной ассоциации. Трёхкратный чемпион и дважды Самый ценный игрок АБА в составе клуба «Индиана Пэйсерс». Один из тридцати членов символической сборной всех времён АБА с 1997 года и член Зала славы баскетбола с 2012 года[2].
Начал выступать в чемпионате NCAA, получив стипендию от университета Нью-Мехико, где обучался все четыре года. За три сезона в составе основной команды (первокурсникам, по тогдашним правилам, разрешалось играть только за резерв) центровой в каждом из них делал в среднем дабл-дабл, а по итогам выпускного года вошёл в символическую всеамериканскую сборную NCAA. Средние за все игры в майке студентской команды 20 очков и 11,1 подбора являются рекордом университета[3].
В итоге на драфте НБА 1967 года его выбирают «Цинциннати Роялз» под девятым номером, а в первом драфте набора в новосозданной АБА Дэниелсу также предлагают контракт «Миннесота Маскис». Мел Дэниелс, после некоторых раздумий, всё же выбрал не такую популярную АБА, позже став одним из величайших игроков в её истории.
В первом сезоне лиги Мел стал самым результативным игроком «Маскис» с 22,2 очками в среднем за игру, а также лидером ассоциации по количеству и среднему показателю за игру и защитных, и подборов на чужом щите (общие 15,6 за матч)[3]. С первого же сезона он приглашается на первый Матч всех звёзд АБА, по итогам которого набирает лучшие за игру 22 очка и 15 подборов. «Миннесота» же проигрывает в финале конференции, а Мел Дэниелс становится Новичком года (награда присуждалась выпускникам колледжей этого года) и переходит в «Индиана Пэйсерс»[4].
В сезоне 1969/70 игрок со средними 24 очками и 16,5 подбора за сезон впервые выигрывает награду MVP регулярного сезона АБА, однако команда без шансов проигрывает в финале лиги «Окленд Оакс» 4—1. Со следующего сезона Дэниелс несколько снизил общую результативность на фоне партнёров, в частности центрфорварда Боба Нетолики, однако повысил средний показатель подборов (17,6), почти доведя его до уровня очков. Этот сезон стал чемпионским для «Индианы», финишировавшей первой в регулярном сезоне и разгромившей своих соперников в серии плей-офф[3]. В следующем сезоне 1970/71 Мел снова показывает результативность и общую статистику, давшую ему право получить вторую награду Самого ценного игрока АБА, а посреди сезона выиграть и последнюю непокорённую награду АБА — Самому ценному игроку Матча всех звёзд. «Пэйсерс» же снова финишировали первыми по итогу регулярного сезона, однако в семиматчевом противостоянии на стадии финала Западной конференции оступились клубу «Юта Старз».