Еврейское демократическое государство (ивр. מדינה יהודית ודמוקרטית) — определение характера Государства Израиль, данное ему в Декларации независимости и в Основных законах государства. Этот юридический и политологический термин является предметом широкой политической дискуссии.
Евреи были народом в изгнании. В любой стране они составляли меньшинство, а в некоторых странах подвергались жестоким гонениям. Еврейский народ нигде не обладал национальным суверенитетом, кроме как в Эрец-Исраэль. К этой земле евреи всегда хранили глубокую религиозную и культурную привязанность. Всё это отличало их отношение к Эрец-Исраэль от притязаний других народов, например, от стремления некоторых европейцев переселиться в Новый Свет[1].
Израиль является государством, имеющим, согласно Теодору Герцлю, предназначение быть «защитником евреев». То есть быть еврейским государством, чьи законы, институты и политические структуры призваны способствовать реализации интересов и устремлений евреев как народа. Предназначение «защищать еврейский народ» имеет тройной смысл: во-первых, уменьшить дискриминацию, которой подвергались евреи в странах изгнания; во-вторых, привести к формированию еврейской национальной культуры; и в третьих, помочь евреям выработать национальный характер, подобающий независимому и уверенному в своих силах народу[2].
Право еврейского народа на своё национальное государство получило международное признание в Декларации Бальфура, в мандате, полученном Британией от Лиги Наций, и в резолюции о разделе, принятой Генеральной Ассамблеей ООН 29 ноября 1947 года и отвергнутой арабской общиной[3]. В решении Лиги Наций говорится о правах еврейского народа на восстановление своего национального дома, причём речь идёт не о создании новых, а о признании уже существующих прав[4]. В резолюции ООН, среди прочего, говорится о том, что образование еврейского государства призвано обеспечить евреям контроль над въездом иммигрантов в их страну[5].
Статус Израиля как «еврейского и демократического государства» был закреплён в Декларации независимости Израиля, в судебных постановлениях и с 1992 года в Основном законе о достоинстве и свободе человека и в Основном законе о свободе деятельности. Как еврейское государство Израиль предоставляет всем евреям право иммиграции, установленное в Законе о возвращении. Являясь демократическим государством, Израиль в соответствии с Основным законом о достоинстве и свободе человека стремится «защитить жизнь, физическую неприкосновенность и достоинство каждого человека независимо от расы, этнического происхождения, пола или вероисповедания»[3].
В 2018 году был принят Основной закон: Израиль — национальное государство еврейского народа, который определяет Израиль как «национальное государство еврейского народа».