Е́герь (от нем. Jäger — охотник) — в Советском Союзе и современной России штатный работник лесного охотничьего хозяйства (лесничества), заповедника, заказника, ведающий охотой и охраной животных; охотник-профессионал. В отличие от лесника к его заведованию относится фауна (животный мир) своего егерского обхода (участка).
В дореволюционной России при дворе императора существовали охотники-профессионалы, прозванные на немецкий манер егерями и егермейстерами (то есть начальник над придворными егерями). Появились такие должности при Петре II в конце 1720-х годов и были заимствованы из Европы[1]. Они занимались обслуживанием царской охоты, руководил которой обер-егермейстер (должность появилась в 1736 году при Анне Иоановне). Функции егермейстера до XVIII века в России выполнял ловчий, то есть организовывал придворные охоты при князьях и царях.
Вот как историк Костомаров описывает одежды придворных егерей во время охоты при юном царе Петре II:
В охоте за зверями работали егеря и охотники: они были одеты в зелёные кафтаны с золотыми и серебряными перевязьми; у каждого на такой перевязи висела лядунка и золотом либо серебром блестевший рог; на этих людях были шаровары красные, шапки горностаевые, рукавицы лосиные. Сначала пускают по обычаю гончих собак спугнуть зверя, тогда егеря и охотники, сидя верхом, спускают со своры борзых собак, а сами за ними скачут вслед…
Также егерями называли опытных охотников из числа крестьян, поскольку и среди этого сословия было немало страстных любителей и знатоков охоты. Их нанимали крупные помещики, арендаторы охотничьих угодий для нагонки, натаскивания и притравливания охотничьих собак, а также для организации и проведения охоты. Профессия эта была преимущественно семейной, передавалась из поколения в поколение. Обучались молодые егеря отцами, дедами, дядями или братьями непосредственно в лесу или в поле.