В 1905 году вместе с отцом уехал на заработки в Одессу. Работал «мальчиком» в трактире, вначале бесплатно «за харчи», потом за деньги.
В 1910 году был уволен с завода, как один из зачинщиков забастовки. Переехал в Екатеринослав, а затем в Москву, где поступил работать на завод «Дукс».