В роду насчитывается около пятидесяти видов[1]. В большинстве случаев это большие или средней величины вечнозелёные деревья, растущие в основном в тропической и субтропической зоне. Родиной большинства из них является Южная Америка, в частности, Бразилия. Название происходит из гуаранийских языков и означает «душистая». В европейских языках оно впервые упоминается в словаре «A supplement to Mr. Chambers’s Cyclopædia» (1753 год, основной автор Джон Хилл). Растение широко культивируется как декоративное в тропиках Африки, Евразии, Австралии.
Представители рода — кустарники или деревья высотой до 20—30 метров. Кора тонкая, гладкая, серо-коричневая. Ветви тонкие, слегка извитые. Листья перисторассечённые, папоротниковидные — чаще дваждыперистые, реже перистые или простые.
Цветки собраны в верхушечные кисти, обычно всевозможных синеватых и сиреневых оттенков, есть также виды с белыми и пурпурными цветками. Венчик пятилепестный; для цветов характерен сильный запах. Отличительные признаки рода — наличие в цветке стаминодия, превышающего по длине тычинки, трёхбороздная пыльца и число хромосом 18. Плод — удлинённая или округлая коробочка с многочисленными мелкими семенами. При выращивании в культуре из семян первого цветения растения приходится ждать очень долго.
Jacaranda filicifolia, а также некоторые другие виды, являются источником довольно ценной древесины[1], известной как палисандровое дерево. В сказке А. М. Волкова «Урфин Джюс и его деревянные солдаты» из палисандрового дерева был сделан генерал Лан Пирот. Копайя (Jacaranda copaia) отличается особенно ценной древесиной и из неё получают брёвна большого размера. Древесина жакаранды приятно пахнет.
Водные экстракты листьев, плодов и цветков жакаранды используются в южноамериканской народной медицине и обладают антимикробным действием.
Многие виды выращивают как декоративные растения — особенно это касается вида Jacaranda mimosifolia (жакаранда мимозолистная). В торговле жакаранда известна как «фиалковое дерево» благодаря особенностям цветения. Растение предпочитает хорошо дренированную песчаную почву и яркое солнечное местоположение, засухоустойчиво. Молодые растения страдают от заморозков, взрослые растения выносят снижение температуры до −7 °C, но после этого хуже цветут. Во время заморозков растение сбрасывает листья.