Жар-птица — персонаж восточнославянских народных сказок[1], чудесная птица[2][3], цель исканий различных героев русских сказок[4].
Мифологами, включая А. Н. Афанасьева, Жар-птица понималась как олицетворение огня, света, солнца. В. Н. Перетц отмечал произвольность этих мифологических объяснений и сопоставлял Жар-птицу со средневековыми, популярными в западноевропейской и в русской литературе рассказами из «Физиолога» о чудной птице Феникс, которая возрождается из пепла[4].
Добывание этой птицы является трудной задачей и составляет одно из главных заданий, которые царь (отец) даёт сыновьям. Выполнить её удаётся лишь незлобивому младшему сыну[4].
Жар-птица может иметь роль похитителя, что сближает её с Огненным змеем: птица уносит мать героя сказки «за тридевять земель». Жар-птица и словацкая «птица-огневик» могут быть связаны с другими мифологическими образами, которые воплощают огонь, в частности с огневым конём-птицей[2][3] и Рарогом[3].
Перья птицы имеют способность светить и своим блеском поражают зрение человека[4]. Согласно русской волшебной сказке, каждое перо этой птицы «так чудно и светло, что ежели принесть его в тёмную горницу, оно так сияло, как бы в том покое было зажжено великое множество свеч». Птица имеет золотую окраску. Эта особенность, как и её золотая клетка связана с тем, что птица прилетает из другого («(тридесятого») царства, откуда происходит всё, окрашенное в золотой цвет[2][3].
Она присутствует в литературных сказках Петра Ершова «Конёк-Горбунок» и в одноименной сказке А. Н. Толстого (1911).