Женевская конвенция о защите гражданского населения во время войны, также известная как четвёртая женевская конвенция — принята 12 августа 1949 года; вступила в силу 21 октября 1950 года[1]. Как и предыдущие женевские конвенции, действует под эгидой Международного комитета Красного Креста[2].
В 1993 году Совет Безопасности ООН включил конвенцию в состав норм обычного международного права, что сделало её обязательной для исполнения не только для стран-подписантов, но всех других стран, вовлечённых в военные конфликты[3].
Предтечей Четвёртой конвенции были предыдущие женевские конвенции, а также Конвенция о законах и обычаях сухопутной войны, принятая на созванной по инициативе России Второй Гаагской конференции мира. Она утвердила такие важнейшие принципы, как разграничение комбатантов и некомбатантов, зафиксировала право населения на вооружённое сопротивление (партизанскую войну), регламентировала права военнопленных. В конвенции были оговорены запреты на использование оружия и веществ, причиняющих излишние страдания, на убийство военнопленных. Запрещалось объявлять, что никому не будет пощады, грабить и конфисковывать медицинские учреждения. В ходе последовавших двух мировых войн эта Гаагская конвенция применялась не всегда и не в полной мере, однако во многих случаях помогла предотвратить излишнюю жестокость и жертвы[4].
Конференция выработала соглашение в результате заседания, проходившего в Женеве с 21 апреля по 12 августа 1949 года. Конвенция составлена на французском и английском языках. Оба текста являются одинаково аутентичными. Федеральный совет Швейцарии обеспечивает официальные переводы конвенции на русский и испанский языки.
Положения конвенции должны соблюдаться сторонами вооруженных конфликтов, вне зависимости от формального объявления войны какой-либо из сторон или обеими сторонами[5]: