Заповедник расположен в Абайской области, Абайском районе, рядом с рекой Карауыл. Он был построен в 1990 году к 150-летию Абая Кунанбаева. Площадь заповедника составляет 64 кв. км.
На территории заповедника расположены мемориально-литературный музей-дом Абая, кладбища Абая, Зере, Улжан, Оспана, Шакарима, Ахата, Кудайберди, муллы Габитхан, Шаукен бая, Еркежан и другие историческо-культурные памятники.
Жидебай – родное место Абая. В Жидебае жил Жигитек – глава рода Тобыкты. В середине 19 века Жидебай, Борсыкбай, Баракты служили Кунанбаю Оскенулы зимовкой. В 1850 году Кунанбай построил медресе в 15 км от Жидебая и обучал своих детей и детей родственников, с 8 лет Абай учился в этом медресе. В 1880 году Абай построил в Жидебае новое медресе. После смерти Кунанбая, 1885-1891 года Жидебай перешел к сыну Улжан и Кунанбая Оспану. В 1891 году после смерти Оспана, зимовка перешла в руки Абая.
Процесс строение комплекса начался в 1993 г. Авторы проекта – группа творческих архитекторов в главе с членом Союза советских архитекторов, лауреатом Международных конкурсов в Японии, Болгарии – Беком Ибраевым. Идея архитектора заключается в том, что комплекс должен выглядеть, как корабли Абая и Шакарима, плывущих на глади поэзии, в обширной степи Сарыарки. Причиной этому является мираж, поднимающийся из-за жары, поэтому рисунок будет таков: море-мираж и плавающие судна Абая и Шакарима. Мавзолеи похожи на небоскребы, отличаются куполами. Высота мавзолея Абая – 38,5 м, а Шакарима – 37. Мавзолей – самый огромный комплекс-кладбище.