Ире́н Жолио́-Кюри́ (фр. Irène Joliot-Curie, девичья фамилия — Кюри; 12 сентября 1897, Париж, Франция — 17 марта 1956, Париж, Франция) — французский физик, физхимик, радиобиолог, лауреат Нобелевской премии по химии совместно с мужем Фредериком Жолио (1935). Первый Нобелевский лауреат — ребёнок Нобелевских лауреатов[4]: Пьера Кюри и Марии Склодовской-Кюри.
В ранние годы Ирен воспитывал дед по линии отца — врач Эжен Кюри (1827—1910) — так как Мария Склодовская-Кюри открыла радий, когда Ирен был один год, и не могла заниматься её воспитанием из-за интенсивной научной работы[5][6]. Дед сформировал её политические взгляды и передал ей свой глубокий антиклерикализм. После его смерти Мария Кюри занимается воспитанием детей по своим методам при помощи гувернанток, уделяя много внимания ручному труду, пешим и велосипедным прогулкам, плаванию, гимнастике[7].
Ева Кюри, однако, отмечает, что у них бывало мало людей, кроме близких друзей семьи, и девочки непривычны к чужим. Ирен пугается и не может даже поздороваться, и эту неловкость ей приходится преодолевать потом всю жизнь[8].
В возрасте 10 лет Ирен начала заниматься в кооперативной школе, организованной для своих детей Марией Кюри с несколькими коллегами, в том числе физиками Полем Ланжевеном и Жаном Перреном, которые также преподавали в этой школе[9]. Два года спустя она поступила в колледж Севине[9], окончив его накануне Первой мировой войны.
Ирен продолжила своё образование в Парижском университете (Сорбонне). Однако она на несколько месяцев прервала свою учёбу, так как работала медицинской сестрой в военном госпитале, помогая матери делать рентгенограммы.
По окончании войны Ирен Кюри стала работать ассистентом-исследователем в Институте радия, который возглавляла её мать, a c 1921 года начала проводить самостоятельные исследования. Её первые опыты были связаны с изучением радиоактивного полония — элемента, открытого её родителями более чем двадцатью годами ранее. Поскольку явление радиации было связано с расщеплением атома, его изучение давало надежду пролить свет на структуру атома. Ирен Кюри изучала флуктуацию, наблюдаемую в ряде альфа-частиц, выбрасываемых, как правило, с чрезвычайно высокой скоростью во время распада атомов полония. На альфа-частицы, которые состоят из двух протонов и двух нейтронов и, следовательно, представляют собой ядра гелия, как на материал для изучения атомной структуры впервые указал английский физик Эрнест Резерфорд. В 1925 году за исследование этих частиц Ирен Кюри была присуждена докторская степень.