Изделие 49061 (ЗИЛ-49061) — трёхосная машина высокой проходимости рамной конструкции с водоизмещающим кузовом с пассажирской кабиной («салоном»), плавающая, колесной формулы 6×6. Является одной из составных частей комплекса поисковых машин 490, в состав которого также входят изделие 4906 и шнекороторный вездеход 29061. В ходе эксплуатации комплекс поисковых машин и колёсные машины из его состава из-за ярко-синей окраски получили неофициальное название «Синяя птица»[2]. Изделие 49061 предназначено для поиска грузов — спускаемых аппаратов, доставки к месту нахождения грузов оперативно-технической группы, оказания медицинской помощи и эвакуации экипажей пилотируемых спускаемых аппаратов.
Параллельно со сборкой и модернизацией поисковых машин первого поколения — ПЭУ-1 (Поисково-Эвакуационная Установка-1 с подъемным краном и одним лежачим местом для эвакуируемого) в Специальном Конструкторском Бюро (СКБ) завода ЗИЛ в начале 1970-х годов велись работы по созданию новых машин аналогичного назначения.
Уже при эксплуатации ПЭУ-1 возникла необходимость как в оказании помощи экипажам многоместных спускаемых аппаратов типа Союз, так и в транспортировке спускаемых аппаратов новых спутников разведки типа Янтарь. Также были известны и общие ограничения по проходимости для колесного шасси. И если первые две задачи были временно решены созданием соответствующих модификаций ПЭУ — ПЭУ-1М с пассажирской кабиной (1972 год) и ПЭУ-1Б с измененной крановой установкой (1974 год), то вопрос проходимости оставался открытым. Его решение требовало уже не модернизации существующих поисковых машин, а создания принципиально новых, в том числе и с движителями, отличающимися от колесного и дающими возможность двигаться в условиях, в которых колесный движитель бесполезен — по глубокому снегу, всем видам болот и др.
Совместное применение ПЭУ-1 и ПЭУ-1М — машин с однотипным шасси, но разных по назначению, подтвердило необходимость создания Комплекса Поисково-Эвакуационных Машин (КПЭМ). Оставалось дополнить его транспортным средством сверхвысокой проходимости. Начиная с середины 60-х годов в СКБ велись исследования по шнекороторному движителю и конструкциям типа «пневмокатковая цепь», что повлияло но дальнейшие работы по КПЭМ.
К лету 1975 года в СКБ были собраны колесные автомобили 4906 и 49061 а также шнекороторный болотоход 2906. Начались испытания, которые болотоход не выдержал и был заменен на 29061 в 1979 году. Новый болотоход не являлся модификацией предыдущего, несмотря на одинаковые цифры в индексе и был в основном новой конструкцией.
Комплекс Поисково-Эвакуационных Машин поступил на снабжение Единой государственной авиационной поисково-спасательной службы (ЕГАПСС) ВВС СССР в 1981 году и постепенно заменил собой семейство автомобилей ПЭУ-1.