Закáт — 1. Заход за линию горизонта (солнца, небесного светила); время такого захода. 2. Освещение неба над горизонтом при заходе солнца[1].
Время захода солнца определяют в астрономии как момент, когда верхний край солнечного диска исчезает за горизонтом.
Закат отличают от сумерек, которые делятся на 3 этапа, первый из которых — гражданские сумерки, которые начинаются, как только солнце исчезло за горизонтом и продолжаются, пока оно не опускается до 6 градусов ниже горизонта, второй этап — морские сумерки, между 6 и 12 градусами ниже горизонта и третий — астрономические сумерки — это время, когда солнце находится от 12 до 18 градусов ниже горизонта и это самый тёмный момент сумерек (непосредственно перед ночью). Ночь наступает, когда Солнце достигает 18 градусов ниже горизонта и больше не освещает небо[2].
В местах, расположенных севернее северного полярного круга и южнее южного полярного круга, может наблюдаться явление «полярный день», когда солнце не заходит за горизонт дольше 1 суток.
Время заката солнца меняется в течение всего года, зависит от места наблюдателя на Земле и задаётся долготой и широтой, а также высотой над уровнем моря. Небольшие суточные и заметные полугодовые изменения во времени закатов обусловлены осевым наклоном Земли, суточным вращением Земли и движением планеты по её годовой эллиптической орбите вокруг Солнца.
В течение зимы и весны дни становятся длиннее и закаты происходят позже каждый день до дня самого позднего захода солнца, который происходит после летнего солнцестояния. В северном полушарии самый поздний закат солнца происходит в конце июня или в начале июля, но не в день летнего солнцестояния (21 июня). Эта дата зависит от широты наблюдателя. Точно так же самый ранний закат солнца происходит не в день зимнего солнцестояния (21 декабря), а примерно на 2 недели раньше, опять же в зависимости от широты смотрящего. В северном полушарии это происходит в начале декабря или конце ноября[3].