Зал ожидания — место на вокзале, оборудованное для пребывания пассажиров, прошедших регистрацию и досмотр (если это предусмотрено) и ожидающих начала посадки на свой рейс. Одно из важнейших помещений в структуре здания.[1] Является неотъемлемой частью автостанции, аэропорта, вокзала, порта.[2]
Может проектироваться как отдельное помещение либо в составе общего пассажирского зала. В последнем случае зал ожидания объединяют с вестибюлем и кассовым залом.[3] При этом, помещение принято разделять на функциональные зоны при помощи рекламных стендов, торговых павильонов, предметов мебели и другими способами[4].
На территории крупных вокзалов залы ожидания могут создаваться для отдельных категорий пассажиров (транзитных, пассажиров с детьми и др.). Они часто напрямую или опосредованно сообщаются с вестибюлем, буфетами, выходами на перрон и т.п.[4] При проектировании внутреннего пространства вокзалов задача разделения пассажиропотоков является одной из важнейших[5].
Залы ожидания обычно оборудованы значительным количеством кресел (скамеек), другими предметами мебели (столики, диваны и проч.)[6]. Современные залы ожидания нередко снабжены электронными табло и иными средствами оперативной информации[7], точками доступа Wi-Fi[8]. Пассажиры пользуются подобными помещениями бесплатно[2]. При этом, пользование залами ожидания повышенной комфортности может быть бесплатным только для определённых категорий пассажиров[9][10].