Заповедный хребет — среднегорный массив (максимальная высота — г. Чёрная — 1380 м ВУМ) в системе гор Сихотэ-Алиня, в юго-восточной его части.[1] Изогнут с юга на восток вдоль япономорского побережья Приморья.[2] Параллельно ему на западе протянулся более крупный Партизанский хребет. Другая значительная вершина гора Звёздочка (959 м ВУМ) расположена в южной части хребта недалеко от побережья моря недалеко от посёлка Преображение. В северной части имеются и другие значительные вершины, высоты которых превышают 900 м ВУМ (4) и 1000 м ВУМ (2).[3]
Флора и фауна хребта типична для юго-восточного Приморья, где доминирует относительно мягкий муссонный климат (средняя температура января — −8 °C). В горах преобладают хвойные породы деревьев, в нижнем ярусе — широколиственные леса, лианы (лимонник китайский) и кустарники.[4] Крупнейшая роща тиса на Дальнем Востоке. Из млекопитающих отмечены амурский тигр, уссурийский медведь, амурский горал и др. типичные дальневосточные виды. Всю территорию данного хребта включает в свой состав Лазовский заповедник.
В р-не хребта преобладает умеренный муссонный климат, поэтому он хорошо обводнён. Стекающие с его склонов речки и ручьи принадлежат бассейнам рек Киевка и Соколовка на юге, Чёрная на севере. Сам хребет таким образом занимает их междуречье Киевки и Чёрной.