Ряд правительств разных государств относились к масонству как к потенциальному источнику оппозиции, из-за его секретного характера и международных связей. После основания современного спекулятивного масонства в Англии в 1717 году, несколько протестантских государств ограничивали деятельность масонских лож. Так, Голландия запретила масонские ложи в 1735 году; Швеция и Женева в 1738 году; Цюрих в 1740 году; Берн в 1745 году; в католических Испании, Португалии и Италии попытались подавить масонство после 1738 года; в Баварии в 1784 году; в Австрии в 1795 году; в Бадене в 1813 году; в России в 1822 году[1]; в Пакистане в 1972 году[2].
Масонство преследовалось и запрещалось во всех коммунистических странах[1][3], но оно смогло не только сохраниться на Кубе, но и продолжить развитие, в основном благодаря своему участию в революционной деятельности и свержении режима Батисты[4].
Учёный Поль Бессель отметил, что язык, используемый современными тоталитарными режимами аналогичен тому, который используется некоторыми другими современными критиками масонства[3].
В 1736 году флорентийская инквизиция исследовала масонскую ложу во Флоренции[5], и ложа была осуждена в июне 1737 года главным инквизитором в Риме. Ложа первоначально была основана английскими масонами, но принимала итальянцев.
В 1738 году папа Климент XII издал энциклику «In eminenti apostolatus» — первый папский запрет масонства в Италии.
Более современный вызов в качестве подавления масонства содержится в энциклике «Humanum Genus», в которой содержится определение масонства, как опасной секты, в отношении которой требуется от всех епископов быть бдительными и не заблуждаться насчёт масонства.