Заря́ — совокупность красочных световых явлений в атмосфере, наблюдаемых при закате солнца (вечерняя заря) или перед его восходом (утренняя заря)[1] и представляющих собой закономерную смену окраски неба[2]. По другому определению, явление наблюдается после заката или перед восходом солнца[3], в основном во время гражданских сумерек[2].
ст.‑слав. зарѩ, зорѩ, укр. за́ря, болг. заря́ «луч, свет, утренняя заря», словен. zárja, чеш. zářе «сияние, блеск, свет», др.-польск. zarza; наряду с этим: укр. зоря́ «звезда, заря», болг. зора́ «утренняя звезда, утренняя заря», сербохорв. зо̀ра, вин. зо̏ру «заря», словен. zórja, чеш. zоřе, словацк. zorа, польск. zorza, н.-луж. zoŕa «зарево». Родственно лит. žarijà, мн. žarýjos «раскаленные уголья», др.-прусск. sari ж. «жар», лит. žarà «заря», žėrė́ti, žėriù «сверкать, блестеть», žėrúoti «тлеть, светиться», žìrstu, žìrti «сыпать искры», ра̃žаras «отблеск зари»[4].
Перед закатом, когда солнце находится близко к горизонту, небо вокруг него (если нет облаков) окрашивается в жёлтый или оранжево-красноватый цвет, иногда с коричневым оттенком[1]. Это объясняется тем, что падающие под малым углом к горизонту солнечные лучи проходят длинный путь в атмосфере, при этом за счёт рассеяния света «синяя» (коротковолновая) часть спектра ослабляется больше, чем «красная» (длинноволновая), и атмосфера приобретает желтоватую и красноватую окраску[2].
После заката солнца над ним возникает яркое светлое пятно — «сияние зари», при этом цвет пятна меняется от жёлтого к жёлто-розовому или к так называемому пурпурному (при опускании солнца под горизонт на 2—3°[1]), а над горизонтом появляются оранжевые и красные полосы[2]. В противоположной части небосвода у горизонта наблюдаются тёмно-синяя полоса — тень Земли, а над ней оранжево-красная полоса[1] — пояс Венеры. Голубоватое свечение над поясом Венеры объясняется однократным рассеянием света на большой высоте, а тёмно-синий цвет — многократным рассеянием света[2].
Пятно пурпурного цвета над зашедшим солнцем достигает максимальной яркости, когда солнце опустится под горизонт на 5°, и постепенно принимает форму сегмента, который освещает пейзаж (в особенности снежный) розоватым светом. Позднее пурпурный свет затухает, но оранжевые или красные цветные полосы над горизонтом становятся ярче. Беловатое или синеватое пятно сияния зари при этом медленно опускается вниз и тускнеет[1]. При опускании солнца под горизонт на 7—8° (в начале навигационных навигационных сумерек) яркость неба резко падает[2]. При опускании солнца на 12° цветные полосы над зашедшим солнцем становятся зеленоватыми, а при 18° исчезают окончательно[1].