«Зачистка» — расхожее название оперативно-силовых мероприятий в населённых пунктах, в ходе которых жилые районы блокируются и осуществляется их обыск от одного здания к другому[1]. Эти процедуры могут сопровождаться проверкой документов, удостоверяющих личность граждан, досмотром помещений, построек и пр. с целью задержания подозрительных лиц, которые могут быть причастны к противоправной деятельности, а также — выявлением и изъятием запрещенных к обороту предметов (оружия, взрывчатки, наркотиков, браконьерских средств и т. д.)
Подобные операции, в частности, являлись и являются до сих пор регулярной практикой правительственных войск или оккупационных сил в борьбе против повстанческих (партизанских, неправительственных) группировок (Афганская война, действия многонациональных сил в Ираке, первая и вторая чеченские войны, борьба правительственных войск с повстанческими сепаратистскими группировками в Кашмире и северо-восточных областях Индии, северо-западных областях Пакистана, периферийных районах Мьянмы, на Филиппинах, в государствах Латинской Америки и т. д.).
По мнению профессора Уральского федерального университета, доктора филологических наук И. T. Вепревой, в современном языковом сознании термин «зачистка» приобрёл черты эвфемизма под влиянием опыта боевой работы российских военнослужащих на Северном Кавказе. В этом контексте он обозначает «действия федеральных войск, направленные на поиск боевиков, оружия, боеприпасов». Его происхождение связывают с русским глаголом «зачищать» в смысле — делать чистым, устранить шероховатости и т. п. Этот семантический оттенок в комбинации с редукцией негативных признаков насильственного воздействия на объект послужил основой для формирования военной лексемы, которая актуализирует элемент полезности и необходимости, повышая позитивность восприятия своего денотата. В свете разнообразных сегментов языкового концепта «зачистка» (мягкая зачистка — обход подвалов и проверка документов, боевая зачистка — силовые действия и т. д.) глагол «чистить» начал употребляться в значении — освобождать общество от чуждых ему членов, а военный персонал, участвующий в зачистках, начал именоваться чистильщиками. При этом, по мнению языковеда, военный концепт мародёрства попадает в разряд разновидностей зачистки[2].