Борьба с наводнениями на территории Нидерландов началась с момента прихода в эти места человека. Около 70 % территории страны при отсутствии береговых укреплений было бы затоплено[1]. Наводнения унесли множество жизней и причинили большой ущерб стране. Важность проблемы заставила голландцев организовать специальный департамент по защите от наводнений — Ватерсхап (Waterschap).
Защита от наводнений остаётся важной проблемой в Нидерландах из-за глобального повышения уровня моря, а также оседания земли.
Изначально жители затапливаемых районов селились на искусственных холмах, называемых терпенами (terpen) или вирденами (wierden). Искусственные холмы использовались начиная примерно с 500 года до н. э. до появления обвалования в XIII веке. Большое число средневековых насыпей сохранилось на юге и западе страны. Они не были предназначены для постоянного проживания, но предоставляли убежище для жителей и скота.
С XII века началось строительство дамб для защиты суши от морской стихии. К XVI—XVII векам торфяные разработки, отрезанные от моря заливы, протоки между островами суши стали осушаться и начиная с XVII в. превращаться в поля и луга — польдеры[2].
Большое значение процесса осушения земель для Нидерландов привело к тому, что такие голландские слова как польдер, шлюз, дамба и т. д. стали использоваться в других языках.
Польдеры в Голландии начали создавать ещё в Средние века. Эти польдеры осушались с помощью шлюзов, которые открывались в отлив, спуская накопившуюся воду.