Защитный арест (нем. Schutzhaft) — эвфемизм для обозначения существовавшей в нацистской Германии практики ареста без суда и следствия противников режима, идеологических врагов и других неугодных персон и заключения их в концентрационные лагеря. С введением «защитных арестов» начался процесс постепенного фактического упразднения судебной системы Германии и полной передачи абсолютной власти в руки гестапо и СС.
«Защитные аресты» были введены в королевстве Пруссия ещё в 1850 году королём Фридрихом Вильгельмом IV. Изданный им закон наделял государственные службы правом помещения под арест любой персоны без заключения суда в случае, если такой арест был необходим для защиты этой персоны или для защиты общественного порядка, нравственности или государственной безопасности. Однако не позднее чем через сутки должно было следовать официальное предъявление обвинения или же освобождение из-под «защитного ареста». С июля 1881 года срок защитных арестов мог увеличиваться и фактически продлеваться бесконечно.
После Ноябрьской революции 1918 года защитные аресты в массовом порядке применялись по отношению к коммунистам, в частности к участникам восстания спартакистов. Практика защитных арестов сохранилась и в Веймарской республике, где продолжала означать арест без решения суда и даже при отсутствии конкретных доказательств.
С приходом к власти нацистов, вследствие указа рейхспрезидента «О защите народа и государства» от 28 февраля 1933 года были отменены несколько положений Веймарской конституции, гарантировавшие свободу собраний, свободу мнения и прессы, неприкосновенность жилища, право на частную собственность и запрет ограничений на свободу личности. В апреле 1934 года вышел специальный указ рейхсминистра внутренних дел Германии Вильгельма Фрика, регламентирующий применение мер «защитного ареста». В частности, данная практика была переведена под контроль гестапо. Арестованные помещались в особые закрытые поселения — концентрационные лагеря. При этом для ареста не требовалось никакого решения суда, а поэтому арестованным не предоставлялось права на защиту. Иногда заключённым даже не сообщалось, по какой причине они подвергались аресту.