«Знаете, каким он парнем был» — песня из цикла «Созвездие Гагарина», созданного в 1968—1971 годах Александрой Пахмутовой и Николаем Добронравовым. Лирический отклик известного творческого и семейного союза на гибель Юрия Гагарина, которого те знали лично и чью гибель остро переживали.
Как позднее напишет Пахмутова о себе и Добронравове (её муже): «Юрий Гагарин для нас — не абстрактный герой, а близкий и любимый человек. Его гибель — незаживающая рана». Добронравов в свою очередь вспоминает[1]:
Конечно, это хорошо, когда в момент создания песни рождается фраза, которая потом становится крылатой, но найти такую нелегко. Скажем, мы задумали с Алей написать песню про Гагарина. Сидели думали: а вот каким он был? Что про него люди знают? И вдруг сама собой легла фраза: «Знаете, каким он парнем был?»
Знаете здесь выступает открывающим песню вводным словом для подчёркивания следующей мысли, привлечения внимания слушателя. В окончательном тексте песни — первая часть зачина с восклицанием и вопросом в конце фразы:
Поэтому названием песни стала первая строка без каких-либо знаков препинания в конце: «Знаете, каким он парнем был»[2]. В иных произведениях быстро ставшую крылатой строку различные авторы приводят по-разному, в зависимости от собственного эмоционального прочтения: без знаков, по названию песни[3], с многоточием[4], со знаком вопроса[5].Крылатым стал и припев песни, в который авторы включили как и знаменитое гагаринское «Поехали!», так и поэтическое сравнение космического полёта с шаляпинским «Вдоль по Питерской»[6][1]: