Знакопечатающая электронно-лучевая трубка — разновидность приёмной электронно-лучевой трубки, предназначенная для отображения или фиксации фотографическими методами текстовой информации. Существуют две основные разновидности знакопечатающих трубок[1]: характрон (англ. Charactron)[2] — трубка мгновенного отображения информации и тайпотрон (англ. typotron)[3] — трубка с запоминанием изображения, использующая бистабильный экран. Изобретены в 1941 году[2], но впервые производство было налажено с 1954 года американской фирмой «Convair» под товарной маркой «Charactron»[4][5].
Эти трубки вместо одной отклоняющей системы содержат три расположенные одна за другой. Между первыми двумя расположен трафарет с символами. Первая отклоняющая система направляет луч на нужное место трафарета, вторая направляет этот луч, принявший в поперечном сечении форму символа, вдоль оси трубки, а третья — уже на нужное место экрана. Помимо непосредственного наблюдения формируемых знаков, знакопечатающие трубки могут использоваться для вывода текстовой информации из ЭВМ на фотоматериалы[4].
Существует возможность отображения на знакопечатающих трубках несложной графической информации и даже телевизионного сигнала — для этого в матрице может быть специальное отверстие, пропуская через него луч можно получить пучок небольшого размера, который можно использовать для формирования изображений векторным или растровым способом[6]. Некоторые трубки содержали также второй электронный прожектор с собственной отклоняющей системой, способный накладывать на символьную информацию дополнительное графическое изображение, либо (как например трубка 45ЛС8И[7]) имели окно, позволяющее накладывать на изображение, сформированное электронным способом, дополнительное изображение, проецируемое оптически.
Достоинства знакопечатающих ЭЛТ — простота необходимой для отображения информации электрической схемы, высокая скорость вывода на экран, высокое качество отображаемых символов. Недостатки — сложность внутреннего устройства трубки, а следовательно — дороговизна, большие потери тока луча при прохождении через трафарет, искажения формы знака на краях экрана больших трубок, невозможность (за исключением некоторых трубок с внешним трафаретом) замены набора символов[8].