Тянется от устья реки Вольта на востоке до устья реки Тано на западе. Берег — слабо расчленённый, лишённый естественных гаваней. Западная часть покрыта влажным экваториальным лесом, восточная — кустарниковой саванной.
Название «Золотой Берег» было дано португальскими мореплавателями в XV веке из-за найденных здесь месторождений золота.
Золотой берег был открыт в 1472 году португальцем Сантаремом[англ.]. В 1482 году Диогу де Азамбужа высадился при Эльмина и построил форт Святого Георгия. Затем были на побережье были построены и другие португальские форты.
В 1637 году нидерландский князь Иоганн-Мориц отвоевал форт Эльмина у португальцев. В последующие века форт стал центром работорговли, которую вела главным образом Голландская Вест-Индская компания. Кроме Эльмины, голландцы также удерживали в своих руках другие форты и фактории на побережье Золотого Берега.
Английские авантюристы тоже поселились здесь, но их форты, кроме Кэп-Кост-Кэстл, были в 1667 году заняты голландцами во время Второй англо-голландской войны.
В 1672 году образовалась английская королевская Африканская компания, которая построила и укрепила ряд пунктов около голландских и построенных между тем датских фортов. При этом англичане, голландцы и датчане платили за занимаемую ими землю вождям племен.