Золоче́ние (золотить)[1][2] — технологический процесс и методика покрытия декоративных изделий, столовых приборов, вещей и иных предметов или сооружений тонким слоем металлического или сусального золота — позолотой — в художественно-прикладном и декоративном творчестве, в иконографии, в геральдике, в ювелирном производстве, в зодчестве и реставрационных работах, с целью придания им богатого или роскошного декоративно-эстетического вида, и в некоторых случаях — с целью защиты от разрушения и окисления (коррозии) покрываемой золотом поверхности или основы.
Методы золочения могут быть различными: это и нанесение краски или специализированной пасты, приготовленных из металлического пигмента золота (в иконографии или изобразительном искусстве), и наложение на поверхность тонкой фольги из сусального золота, и напыление с металлизацией, гальваника (или гальванизация), а также некоторые другие[3]. Мастера по золочению называются позолотчиками.
Геродот в своих работах упоминает, что египтяне покрывали позолотой (золотили) изделия из дерева и металлов. Эти артефакты впоследствии были найдены историками в археологических раскопках. Древнегреческие хрисоэлефантинные скульптуры из золота и слоновой кости также изготавливалась методами золочения с нанесением листового золота на деревянную основу. Декоративная позолота использовалась также в украшении пропилеев. Плиний Старший сообщает, что первая позолота появилась в Риме после разрушения Карфагена, при преторе Луции, когда римляне начали украшать позолотой потолки своих храмов и дворцов, и Капитолий стал первым местом, где был использован процесс золочения. Плиний добавляет, что роскошь распространялась так быстро, что за очень короткое время можно было бы увидеть позолоту даже в бедных жилищах. Вследствие сравнительно большой толщины использованного сусального золота в древности, её следы остаются прочными до сих пор. Золочение металлов восходит к IV веку до н. э., свидетельствуют Плиний[4] и Витрувий[5], использовалось оно также и в период раннего Средневековья (по сообщениям Феофила)[6]. В Европе более распространённым было серебрение, а не позолота, в Китае же наоборот. Древние китайцы освоили золочение фарфора, методы которых позже были освоены французами и другими европейскими гончарами.
Вероятно, уже со времён Древнего Египта[7] в качестве подслоя («подвода» или «подпуска»[8]) под сусальное золото используется кляр[9][10].
Высокотемпературное золочение — одна из наиболее древних техник. На Руси этот способ носил название жжёного злата и широко использовался с IX века. Способ представляет собой прокаливание растворённого в ртути высокопробного золота (амальгамы) до полного испарения ртути.
Эта технология была широко распространена в архитектуре, наиболее известные примеры: позолота куполов Исаакиевского собора Санкт-Петербурга (1838—1841) и шпиля колокольни Петропавловского собора там же (1735 и 1744 годы).