Зонд-3 — автоматическая межпланетная станция серии 3МВ. Была запущена в космос 18 июля 1965 года, совершила пролёт мимо Луны и передала чёткие снимки её обратной стороны на Землю.
Аппараты серии 3МВ предназначались для исследования Венеры и Марса. Станция «Зонд-3» хотя и была отправлена к Луне, использовалась для отработки техники дальних космических полётов. Пройдя мимо Луны, она вышла на гелиоцентрическую орбиту и для проверки работы системы дальней телевизионной связи и радиосвязи передавала сделанный во время полёта снимок Луны с разных расстояний, вплоть до нескольких десятков миллионов километров[2].
Запуск «Зонда-3» был важным шагом в «лунной гонке», т.к. укрепил приоритет СССР в исследовании обратной стороны Луны. Другим хорошим следствием этого успеха было некоторое смягчение отношения руководства страны к лунной программе в целом, заметно испорченное чередой неудач и задержек в другой лунной программе Е-6[3].
«Зонд-3» был схож по устройству со своим предшественником «Зондом-2», то есть, изначально, был межпланетным аппаратом, впоследствии приспособленным для решения лунных задач[3].
На АМС была установлена фототелевизионная система для фотографирования и передачи полученных изображений. Снимки делались на камеру с фокусным расстоянием 106,4 мм с использованием специальной 25 мм фотоплёнки. Плёнка автоматически обрабатывалась, а затем поступала в систему передачи изображения, каждый кадр передавался в течение приблизительно 34 минут[4].
В дополнение к фотооборудованию зонд нёс на борту магнитометр, ультрафиолетовый и инфракрасный спектрографы, датчики излучения и другое оборудование[5].