Зри́тельный нерв (лат. nervus opticus) — вторая пара черепных нервов, по которым зрительные раздражения, воспринятые чувствительными клетками сетчатки, передаются в головной мозг[1].
Зрительный нерв представляет собой нерв специальной чувствительности. Каждый зрительный нерв человека содержит от 770 000 до 1,7 миллиона нервных волокон[2], которые являются аксонами ганглиозных клеток одной сетчатки. В центральной ямке, которая имеет высокую остроту, эти ганглиозные клетки соединяются с 5 фоторецепторными клетками, в других областях сетчатки они соединяются со многими тысячами фоторецепторов.
Зрительный нерв по своему развитию и строению представляет собой не типичный черепной нерв, а как бы мозговое белое вещество, вынесенное на периферию и связанное с ядрами промежуточного мозга, а через них и с корой больших полушарий. Зрительный нерв берёт начало из ганглиозных клеток (третьих нервных клеток) сетчатки. Отростки этих клеток собираются в диске (или соске) зрительного нерва, находящемся на 3 мм ближе к середине от заднего полюса глаза. Далее пучки нервных волокон пронизывают склеру в области решётчатой пластинки, окружаются менингеальными структурами, образуя компактный нервный ствол. Нервные волокна изолированы друг от друга слоем миелина.
Среди пучков волокон зрительного нерва располагаются центральная артерия сетчатки (центральная ретинальная артерия) и одноимённая вена. Артерия возникает в центральной части глаза, а её капилляры покрывают всю поверхность сетчатки. Вместе с глазной артерией зрительный нерв проходит в полость черепа через зрительный канал, образованный малым крылом клиновидной кости.
Пройдя через толщу жирового тела глазницы, зрительный нерв подходит к общему сухожильному кольцу. Этот его участок носит название глазничной части (лат. pars orbitalis). Затем он входит в зрительный канал (лат. canalis opticus) — эта часть носит название внутриканальной части (лат. pars intracanalicularis), а из глазницы в полость черепа выходит так называемая внутричерепная часть зрительного нерва (лат. pars intracranialis). Здесь в области предперекрёстной борозды клиновидной кости (лат. os sphenoidale) происходит частичный перекрёст волокон зрительного нерва (лат. chiasma opticum).
Медиальная часть переходит на противоположную сторону, где соединяется с волокнами латеральной части зрительного нерва гомолатеральной (своей) стороны и образует вместе с ними зрительный тракт (лат. tractus opticus).