Герман Зудерман родился 30 сентября 1857 в Матцикене, округ Хайдекруг[нем.] (в настоящее время Мацикай[лит.], Шилутский район, Литва). В ранней юности учился на аптекаря, но позже обучался в Тильзитской гимназии, затем учился в Кёнигсбергском университете и Берлине. С 1877 года и до конца жизни проживал в Берлине.
Свою писательскую карьеру Зудерман начинал в качестве журналиста. Первый же его литературный роман — «Заклятие Фрау Зорге» (нем. Frau Sorge, 1887) получил отличные отзывы. Драма «Честь» (нем. Die Ehre, 1889), сделала известным на всю Германию и возвела в ранг писателей, подающих большие надежды. Она облетела все германские и многие иностранные сцены (в том числе шла и в России). Пьеса «Гибель Содома» (нем. Sodoms Ende, 1891) не получила таких же лестных оценок, но это не смутило Зудермана — последовала публикация пьесы «Родина» (нем. Heimat, 1893), получившая среди читающих людей заслуженный успех. Все три драмы отличаются серьёзными литературными достоинствами, написаны очень сценично и имеют психологический интерес. Главные недостатки — погоня за внешними драматическими эффектами и остроумной парадоксальностью, в ущерб жизненной правде, реальной простоте и верному изображению характеров.
До 1908 года Зудерман успел написать много драматических произведений, в числе которых можно выделить «Счастье в уголке» (нем. Das Glück im Winkel, 1895), «Иоанн Креститель» (нем. Johannes, 1898), «Иоанново пламя» (нем. Johannisfeuer, 1900), «Да здравствует жизнь!» (нем. Es lebe das Leben, 1912). Говоря о позднем периоде творчества писателя, нужно остановиться на снискавшем противоречивые отклики, но всё же ставшем довольно популярным, романе «Высокая песнь» (нем. Das hohe Lied, 1908).
Отдельно стоит упомянуть сборник рассказов и новелл «Литовские истории» (нем. Litauische Novellen, 1917). Новелла «Путешествие в Тильзит» (нем. Die Reise nach Tilsit), вышедшая в этом сборнике — одна из лучших прозаических работ писателя, по глубине психологизма и мастерству описания внутренних чувств и переживаний героев некоторые критики сравнивали её с великим романом Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание».
Новелла впервые была экранизирована в 1927 году блестящим немецким режиссёром Фридрихом Вильгельмом Мурнау под названием «Восход солнца». Этот фильм получил три «Оскара» на первой церемонии вручения премии: 1) лучший фильм (приз за выдающиеся художественные достоинства, причем полностью номинация звучала так: «уникальная и высокохудожественная картина» (больше таких номинаций не было, так что «Восход солнца» остался первым и единственным фильмом, получившим премию за лучший фильм в этой номинации); 2) лучшая актриса (Джанет Гейнор); 3) лучший оператор.