Игрово́й автома́т — игровое оборудование, используемое для проведения азартных игр с материальным выигрышем, который определяется случайным образом устройством, находящимся внутри корпуса такого игрового оборудования, без участия организатора азартных игр или его работников [1]
Первый прототип игрового автомата, выдающего выигрыш реальными деньгами изобретён в 1894 году в США, изобретателем считается Чарльз Фей[2]. В 1898 году он создает знаменитый Liberty Bell. Механический игровой автомат имел 3 барабана на которых были нанесены 5 символов. Чудо техники работало на пяти центовых монетах, а максимальный выигрыш составлял всего 50 центов. С этого времени уровень доступности игры увеличивается, что тут же сказывается на увеличении количества игроков по всему миру. Однако вопреки ожиданиям изобретателя, автомат завоевал скорее дурную славу, и позже из-за низкой отдачи и наличия рычага, такие автоматы стали называть однорукими бандитами[3].
Ситман и Питт из Бруклина, Нью-Йорк, в 1891 году разработали игровой автомат, который был предшественником современного игрового автомата. Он содержал пять барабанов, содержащих в общей сложности 50 карт, основанных на покере. Эта машина оказалась чрезвычайно популярной.
Первые игровые автоматы были чисто механическими. Игрок дёргал за ручку и через цепочку совмещённых валов и шестерёнок импульс передавался барабанам. Многие пользователи таких автоматов пытались найти оптимальную силу нажатия на рычаг, что позволяла бы получить выигрышный результат. Другие, менее склонные к игре по правилам клиенты, пытались добиться нужных комбинаций при помощи мощных магнитов или длинных линеек, которые вводили в щели аппарата. Подобных мошенников зачастую ловили и сдавали в руки местной власти.
Современные игровые автоматы имеют мало общего со слот-машинами начала XX века. Хотя внешне они могут копировать основные элементы управления первых аппаратов, их результаты генерируются совершенно иным способом. За выигрыш или проигрыш в слотах отвечает электроника. Маленькая плата заменила громоздкие шестерни и валы. Игровое поле более не обладает движущимися частями и представляет собой экран, который показывает результаты работы генератора псевдослучайных чисел.
Как таковые, просуществовали в России до 2005 года, до принятия закона, регулирующего минимальный процент отдачи 90 %, после чего единичные модели были выведены из оборота. Однако, в некоторых залах остались заблокированные автоматы в качестве экспонатов.